La malédiction de Canaan, également connue sous le nom de malédiction de Cham, est souvent interprétée comme une référence à la peau noire. Cependant, si Cham était né avec la peau noire bien avant que Noé ne prononce une quelconque malédiction, cela signifierait que la carnation de sa peau ne pouvait pas être une malédiction, puisqu'il était né ainsi.

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Le nom "Canaan" signifie "humilié". Suite à l'humiliation de Noé, celui-ci a proféré une malédiction contre la postérité de Canaan, et non pas contre toute la postérité de Cham. En réalité, contrairement à la croyance populaire, il n'y a jamais eu de "malédiction de Cham", car Cham n'est pas le bénéficiaire de la malédiction mais plutôt son fils cadet, Canaan.

• Genèse 9:21-25 "Il but de son vin et s’enivra, et il se mit à nu au milieu de sa tente. Cham, père de Canaan, vit la nudité de son père, et alla dehors l’annoncer à ses deux frères. Sem et Japhet prirent la couverture, la déployèrent sur leurs épaules, et, marchant à reculons, couvrirent la nudité de leur père, mais ne la virent point, leur visage étant retourné. Noé, réveillé de son ivresse, connut ce que lui avait fait son plus jeune fils, et il dit: "Maudit soit Canaan! Qu’il soit l’esclave des esclaves de ses frères!"

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A son réveil, Noé apprit ce que son fils cadet lui avait fait. L'épisode culmine lorsque Noé maudit Canaan, fils cadet de Cham. Le plus déconcertant est peut-être de lire que Canaan est lourdement maudit en raison du fait que Cham ait été le témoin indiscret de la sexualité de Noé.​

Pourquoi imposer un joug aussi lourd à Canaan, si il n'était pas l'auteur de l'humiliation?

1 - Selon les légendes juives, Canaan fut le premier à "découvrir" la nudité de Noé, et il en informa son père Cham, qui à son tour en informa ses frères Sem et Japhet; et lorsque Noé se réveilla, il maudit Canaan pour avoir été la première cause du scandale.

2 - Une autre version affirme que c'est Canaan qui a péché contre Noé à la manière des sodomites. Cham ayant vu l'acte a répandu la nouvelle en se moquant. 

3 - Selon le Talmud (Sanhédrin 70a), Noé a été castré ou violé. La Guemara explique qu'en castrant son père Noé, Cham l'a privé de la possibilité d'avoir un quatrième fils, ce que Noé désirait mais ne pouvait plus avoir, et Noé a donc maudit Cham à travers Canaan, son quatrième fils. Et quiconque dit que Cham a sodomisé Noé infère que l'analogie verbale des mots "et il a découvert la nudité de son père" fait allusion à un rapport sexuel. ​Il est factuel que dans l'ancienne société israélite la nudité était un tabou, et découvrir la nudité de ses parents avait une connotation d'intimité sexuelle et parfois même d'inceste ou de viol. Notez que, dans la Bible, la notion de "découvrir la nudité de son père" a un sens très élargi et n'exclut pas le fait que la femme de Noé ait pu également avoir subi l'humiliation.

• Lévitique 18:8 "Tu ne découvriras point la nudité de la femme de ton père. C'est la nudité de ton père." 

4 - En hébreu, le mot "fils" n'est pas tout à fait explicite car cela signifie "bâtisseur du patronyme", une expression qui peut être utilisée comme référence à un petit-fils ou même à un descendant très lointain. Ainsi, l'expression "son plus jeune fils" n'est pas nécessairement une référence directe au fils cadet de Noé, mais pourrait plutôt impliquer Canaan "le plus jeune fils de Cham". En d'autres termes, Canaan n'aurait pas été puni pour la faute de Cham, mais seulement pour la sienne.

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Tous ces éléments peuvent être implicites dans le récit, bien que le texte ne soit pas clair à ce sujet. 

À vous de juger, et nous vous encourageons à faire vos propres recherches.