Lettre 15 - Les effigies des Césars

Césarée

J'ai eu des nouvelles de Jean par Caïphe. Il m'a envoyé une réponse officielle rédigée avec la plus grande discrétion. Son contenu pourrait t'intéresser. Il dit: ”Le Sanhédrin, après avoir envoyé des représentants interroger Jean, fils de Zacharie, et s'être assuré qu'il ne prétendait être ni le Messie des Juifs ni l'un des prophètes, estime qu'il n'a commis aucune infraction à la Loi qui justifierait de le traduire en justice. Dans le même temps, il reconnaît que le pouvoir civil peut raisonnablement adopter une vision plus large des conséquences qui pourraient découler d’une propagation de son enseignement.” Caïphe a envoyé une note privée par l’intermédiaire du messager. Il n’a aucune objection à ce que je prenne des mesures si je les juge nécessaires. Je suis sûr qu’au fond de lui, ses amis et lui espèrent que je le ferai. Tu comprends le jeu. Jean pourrait facilement devenir gênant pour eux, même s’il ne l’est pas déjà. Ils aimeraient qu’il soit écarté, mais il leur conviendrait mieux que ce soit moi qui l’élimine plutôt que de devoir supporter eux-mêmes l’opprobre. Tu peux me croire que je ne leur rendrai pas ce service, mais j’ai pensé à un nouveau moyen de leur montrer, ainsi qu’au peuple, qui est leur maître ici. Je t'avais dit que j'avais décidé d'envoyer des renforts à Jérusalem au cas où cette affaire de Jean provoquerait des troubles. J'ai décidé que cette fois-ci, les nouvelles troupes porteraient les effigies impériales sur leurs étendards lorsqu'elles entreraient dans Jérusalem. “Quelle folie!”, je t'entends dire, et aussitôt t'imaginer des émeutes, du tumulte et une guerre ouverte. Mais écoute-moi. Tu ne fais pas suffisamment confiance à la sagacité de ton Pilate. Crois-tu que seuls les Juifs soient rusés? Mes troupes entreront dans Jérusalem à la tombée de la nuit. Lorsque les Juifs se réveilleront le matin, vaqueront à leurs occupations et se presseront dans le Temple, ils verront les étendards, sur lesquels les effigies seront bien visibles, déjà hissés sur les remparts de l’Antonia. Ils prendront d’assaut l’Antonia, dis-tu? Va dire ça aux Marines. Qu'ils essaient donc, et j'aurai une sacrée histoire à rapporter à Rome! Ces Juifs ennuyeux et perfides s'attaquant de front aux effigies de César et aux étendards des légions, alors que j'avais respecté leurs susceptibilités au point d'envoyer les troupes pendant la nuit ! Que dirait notre foule romaine patriotique de cette histoire ? Eh bien, je serais un héros le temps d’un jour et les légions syriennes seraient à ma disposition. Mais n’ai crainte. Quand Jérusalem apprendra que ce bavard de Jean va être arrêté et qu’elle verra les aigles romains en son sein, elle y réfléchira à deux fois avant de se rebeller ouvertement. Caïphe sera choqué par mon imprudence, mais il est temps qu’ils comprennent qu’ils font partie de l’État romain, et j’ai donné ses ordres à Marcius.

Je t'envoie de la poterie syrienne. J'espère que tes esclaves sont plus prudents que les miens. J'ai dit aux miens que le prochain qui endommagerait un vase ou une statue de valeur participera aux Jeux, et pas en tant que spectateur.