Lettre 27 - La fuite de Jésus en Syrie​

Césarée

Quoi, mon cher Sénèque, tous les Juifs ont été expulsés de Rome!* On a fait table rase des tailleurs et des modistes, des prêteurs sur gages et des comédiens au nez rouge! Ô ville si désirable : si seulement je pouvais être là-bas! Pourtant, c’est injuste, comme tu le dis, que toute la communauté soit bannie parce que quelques vauriens ont détourné les offrandes du Temple à leur profit personnel. Oui, oui, c’est injuste, mais personne ne compatira. C’est sûrement de leur propre faute si, partout dans le monde, personne ne compatit avec un Juif maltraité – personne, c’est-à-dire, sauf mon Sénèque. Une pensée effrayante m’assaille. Où César va-t-il les envoyer? Prions Yahweh pour que ce ne soit pas en Judée!

*Certains Juifs avaient incité Fulvia, une dame romaine convertie au judaïsme, à faire des dons au Temple, puis se sont appropriés l'argent. La communauté juive a alors été expulsée de Rome.

Alexandre avait raison. Jésus de Nazareth s'est enfui. On est sans nouvelles de lui depuis des semaines. Il n'est ni en Galilée ni dans le territoire de Philippe. Il a dû se rendre au nord, en Syrie, où personne ne se soucie de lui.

Laisse-moi d'abord te parler de Caïphe. Ce prêtre rusé m'a envoyé plusieurs de ses rapports, aussi mielleux que ceux d'un homme d'État. Je connais ses difficultés. Il doit garder un œil sur le gouverneur (qui a les soldats et Rome derrière lui); sur ses propres pharisiens qui pensent qu’il est obséquieux envers nous; sur le peuple qui pourrait se laisser influencer par n’importe quel fou aujourd’hui ou demain; et sur les prêtres et les juristes qui chérissent leur loi et soupçonnent que, pour la défendre, lui et ses acolytes ne soient pas aussi bons qu’ils le devraient. Il dit que ce serait charitable de supposer que Jésus est un fou, et que c’est d’ailleurs l’opinion de sa famille, mais qu’il soit fou ou non, il détourne les gens ignorants de leur obligation tant envers leur religion qu’envers les autorités reconnues. Il ajoute que les délégués du Sanhédrin l’ont dénoncé à plusieurs reprises, et que cette dénonciation produit désormais rapidement ses effets. Ils prendront les mesures les plus sévères contre Jésus, s’il tombe entre leurs mains, en tant que faux prophète et rebelle contre la Loi; et quant à l’aspect politique de la question – te souviens-tu qu’ils ont dit la même chose à propos de Jean? – ils réalisent que cela peut me causer une préoccupation légitime. Eux-mêmes aussi, je dirais, car à long terme, avec ces prêtres au pouvoir, tout se résume à de la politique. C’est dans leur nature : tous les Juifs sont des politiciens – mais leur procurateur l’est aussi.

Pour l'instant, donc, le prédicateur a pris la fuite. J'ai d'autres informations en provenance de Galilée. Il semble qu'il ait effectué quelques visites éclair depuis le territoire de Philippe, mais qu'il ait constaté que le vent avait tourné contre lui. Les événements dont Procule et Alexandre ont été témoins ont été décisifs pour ses adeptes. Il ne serait pas leur roi, il ne reconnaîtrait pas qu'il était le messie promis. Peut-être, comme le dit Alexandre, n'a-t-il nullement l'intention d'être l'un ou l'autre. Après son refus, les rabbins de Jérusalem l’ont traqué partout. Ils ont trouvé bien plus facile de persuader le peuple qu’après tout, il n’était qu’un rebelle, un ennemi de leur Loi vénérée. Je crois que dans sa propre ville, on a tenté de l’assassiner, même si, bien sûr, ils ont là-bas des motifs particuliers contre lui. Aujourd’hui, il n’a plus d’amis et s’est évanoui dans le Grand Nord.

C'est là une petite affaire, mais cela me soulage tout de même quelque peu. Le pays est plutôt calme – à moins que tes amis juifs ne débarquent de Rome! – et je suppose que je vais devoir rester ici encore quelques années. Je suis un pauvre homme, malgré mes menaces plaisantes à l'encontre des Juifs que je t'envoyais il y a plus de trois ans, et je préférerais passer le reste de mon mandat tranquillement jusqu'à ce que César me transfère. Dans l'état actuel des choses, je peux gérer la situation sans difficulté, mais si un fanatique de ce genre venait à accepter la demande populaire – à “donner le mot”, comme disait Alexandre –, je risquerais d'être acculé avec la maigre petite armée qui m'est allouée.