Lettre 31 - La scène dans le temple et la décision d'arrêter le Christ

Jérusalem

Hérode Antipas et son frère Philippe sont tous deux à Jérusalem. Ces principautés se comportent comme s'ils étaient les maîtres de l'Orient. Ils sont venus avec de somptueux présents pour le Temple, ils se pavanent, et courtisent les Juifs. Ils vont en procession aux cérémonies du Temple, sous les applaudissements et les acclamations de la foule, qui a oublié tous les Juifs que le vieux Hérode a torturés, brûlés ou crucifiés, pensant que ce serait une bonne chose d'avoir un Hérode plutôt que moi à l'Antonia. Je n'ai pas encore rencontré ces princes, mais j'ai déployé une garde de soldats romains à leurs portes. C'est une marque de respect appropriée; mais c'est aussi une façon de leur faire comprendre que nous les surveillons. Certaines des familles nobles qui soutenaient leur père ont envoyé des représentants pour veiller sur leurs fils et les accompagner au Temple, mais la clique au pouvoir, ceux qui occupent des fonctions officielles et ceux qui espèrent en obtenir, gardent leurs distances. Ils savent de quel côté leur pain est beurré.

L'affaire Jésus atteint son paroxysme. Hier, accompagné de ses disciples les plus proches, il s'est rendu au Temple. Il a fait halte dans la cour extérieure, un immense espace semblable à une foire, rempli d'objets destinés aux offrandes et aux sacrifices, et envahi par des milliers de Juifs qui marchandaient et discutaient à voix haute dans une vingtaine de langues et de dialectes. Tu connais ce marché à Rome où l'on aime emmener les touristes curieux. Ça ressemblait à ça, mais avec cent fois plus de brouhaha. Soudain, Jésus s'est mis à attaquer ses ennemis, les prêtres, et toutes leurs œuvres, dans les propos de la plus grande violence. D'après ce que j'ai compris, il a dénoncé tout le commerce rituel du Temple. Un geste très sensé, mais pas pour sa propre sécurité. Si ses propos avaient été compris ou avaient attiré l'attention, on l'aurait assassiné sur-le-champ. Rappelle-toi que la vie de ces Juifs, non seulement ici mais aux quatre coins du monde, est centrée sur le culte du Temple, une activité hautement structurée et dirigée par une institution puissante et jalouse. Comprends donc que seul un fou ou un suicidaire aurait pu agir ainsi. Finalement, il n'y eut qu'une bousculade et l'affaire a été classée. Un peu comme son entrée dans la ville. Lui-même parle l'araméen et une grande partie de ceux qui l'écoutent ne comprennent pas le sens de ses paroles. À cela s'ajoute le vacarme assourdissant. Tu connais les Juifs: si tu ne fais pas de bruit, ils pensent que tu ne vas pas bien. 

Cette affaire n'a abouti à rien et, si elle était destinée à servir de démonstration, elle a été un nouvel échec. Jésus a rapidement quitté le Temple avec ses disciples qui, d'après mes rapports, ne tirent de leur visite à Jérusalem que du mécontentement et de la déception. Ce n'est pas du tout ce à quoi ils s'attendaient. Les dénonciations du culte dans le Temple risquent de leur valoir une fin malheureuse, comme ils le soupçonnent probablement.

Cet incident m'a été favorable. Cet homme est un échec notoire. D'abord ignoré, il a maintenant commis une offense impardonnable. Peu de gens ont probablement entendu et vu son accès de colère, mais beaucoup en auront connaissance avant ce soir. On pourrait penser que s'il a échoué de manière aussi flagrante, il est également insignifiant. C'est possible, mais il y a un risque, et je ne prendrai pas de risques lorsque je considère l'audace de son geste. Pour moi qui connais ces gens, c'est presque inconcevable. Qu'il défie le clergé dans leur citadelle sacrée et pendant la Pâque, avec le soutien d'une poignée de paysans encore plus ignares que lui, cela me ferait rire si je ne craignais pas qu'un homme aussi téméraire et passionné, mais aussi déterminé, ne lance demain autre chose qui pourrait avoir une issue différente. J'ai décidé de le réprimer. Grâce à sa folie, l'opinion publique me soutiendra. Néanmoins, je ferai procéder à son arrestation aussi discrètement que possible, en collaboration avec le Sanhédrin. Ses compagnons ne poseront aucun problème.

Après la scène au Temple, le vieux rusé Annas m'a envoyé un émissaire. Plus que quiconque, il a tout intérêt à maintenir la paix; car, comme tu le sais, il a plusieurs fils qu'il destine aux plus hautes fonctions. En même temps, il a la mainmise sur les pharisiens qui, dans leur cœur, sont rebelles à notre égard et qui soutiendraient tout mouvement séditieux s'il avait une base sérieuse. Il partage mon point de vue, à savoir que Jésus n'est pas un danger réel, mais potentiel. Il insiste pour que nous le frappions avant que davantage de gens découvrent son existence et que ceux qui le connaissent déjà – et dont le nombre augmente d'heure en heure – s'indignent de son impieté flagrante. Il a également ajouté que, si nécessaire, ils pourraient faire comparaître l'un des disciples de Jésus qui fournirait des preuves accablantes concernant certaines ambitions que son maître aurait révélées lors de conversations privées. Cela ne me préoccupe pas. Je ne doute pas qu'ils se procureront les preuves qu'ils veulent, mais j'ai déjà tout ce dont j'ai besoin. En fin de compte, cet homme est, ou pourrait être, un danger politique pour moi, tout comme Antipas le pensait en Galilée l'année dernière, et tout comme Antipas le pensait du prédicateur Jean, lorsqu'il lui a coupé la tête à Machaerus, m'épargnant ainsi cette peine.

Je vais me concerter avec les prêtres. Jésus et ses disciples passent leurs nuits à l'extérieur de Jérusalem; nous savons où. Il sera arrêté discrètement et exécuté sans délai.

Je n'y avais pas pensé auparavant, mais je pense que je vais donner à mon ami Antipas de m'accorder le privilège de condamner Jésus. Les ennuis ont commencé dans sa juridiction, ce serait donc la chose correcte et polie à faire. De plus, il serait plaisant de prouver à Antipas qu'un fauteur de troubles lui a échappé, mais pas à moi, et que dès qu'on aura condamné cet homme, il devra être remis à l'autorité supérieure, le gouverneur romain, pour qu'il soit exécuté. Oui, je vais l'envoyer à Antipas.