L'Apocryphon de Jannès et Jambrès (également appelé le Livre de Jannès et Jambrès) est un texte grec composé entre le Ier et le IIIe siècle de notre ère, probablement dans l'Égypte romaine. Il s'agit d'un récit des magiciens légendaires de l'Égypte ancienne, Jannès et Jambrès, prétendument écrit par l'un des fonctionnaires de Pharaon. Il relate l'histoire de deux frères, Jannès et Jambrès, fils de Balaam, fils de Pétephres, prêtre d'Apis. Ils vivaient près de Memphis. De nos jours, il est principalement classé parmi les apocryphes de l'Ancien Testament.

Il n'existe aucun texte complet du livre de Jannès et Jambrès. Seuls des fragments subsistent, quatre manuscrits grecs fragmentaires sur papyrus et des traductions fragmentaires en latin, en vieil anglais et en éthiopien sur parchemin. Il est également connu à travers des références littéraires. La plus ancienne référence au texte remonte à Origène (vers 250), qui soutenait qu'un passage du Nouveau Testament (en particulier, 2 Timothée 3:8) était basé sur ce texte.

Selon le Targum juif de Jonathan et le Talmud, Jannes et Jambres sont les noms traditionnels, tirés de la littérature juive, des deux magiciens auxquels Moïse s'est opposé dans Exode 7:11-12. Selon le récit biblique, Jannès et Jambrès sont les deux hommes qui étaient connus pour être des sorciers capables de changer leur bâton en serpent, comme le fit Moïse. Il y a de nombreuses légendes principalement  juives répandues à leur sujet: 

► Ce sont les deux fils de Balaam. 

• "Quand ils furent partis, Pharaon envoya chercher Balaam le magicien, Jannès et Jambrès ses fils, et tous les magiciens, les conjureurs et les conseillers du roi. Ils vinrent tous et s’assirent devant le roi." Le Livre de Jasher, chap. 79:27

► Ils furent noyés dans la mer Rouge, ou tués avec leur père par Phinées. 

► Saint Macaire visita leur tombeau, qui était rempli de démons, desquels il obtint la permission d'entrer et de faire le tour. Il trouva un vase d'airain suspendu à une chaîne de fer dans un puits et très usé par le temps, ainsi qu'un certain nombre de grenades desséchées (Palladius, Hist. Lausiaca).

Lorsque la mère des deux frères rêve qu'un cyprès est abattu dans son paradis, Jannès lui dit de ne pas en parler, bien qu'il en ait compris la signification. Lorsqu'un être surnaturel abat le cyprès, un être humain non identifié dans le texte fragmentaire, mais qui pourrait être Moïse, avertit Jannès que dans trois ans, il affligera l'Égypte, ce que l'étrange événement prédit. En réponse, Jannès entoure le jardin d'un mur et met en place une garde. Ses adversaires lui ont prédit sa mort, ainsi que celle de son frère et de sa mère, pour avoir construit un "enclos maléfique". Jannès et Jambrès discutent de la morale sexuelle. Ils conviennent que le mariage doit être supprimé. Jannès invite les sages d'Égypte à visiter son petit paradis fortifié et à s'asseoir sous un pommier. Pendant leur séjour, un orage et un tremblement de terre endommagent les arbres du jardin. Dans sa bibliothèque, Jannès essaie de comprendre le sens de ces événements. Là, il est confronté à quatre messagers envoyés par "le Seigneur de la terre et le Maître de l'univers", qui l'emmèneront dans l'Hadès. Par pitié, les hommes prolongent son séjour sur Terre pour une durée déterminée. Alors qu'il discute mariage avec des amis, Jannès est convoqué au palais de Memphis pour s'opposer à Moïse et Aaron. Il égale leurs exploits mais est terrassé par une maladie. Au moment de partir, il fait savoir à Pharaon que le pouvoir de Moïse est d'origine divine. De retour chez lui, il voit des présages célestes qui annoncent la chute imminente des forces du mal. Il est convoqué à Memphis pour y être jugé et confie sa mère aux bons soins de ses amis. Jannès nomme Jambrès comme son successeur et lui confie un document secret. Il l'avertit de ne pas accompagner l'armée égyptienne lorsqu'elle marchera contre les Hébreux.

L'apôtre Paul compare ces sorciers qui se sont opposés à Moïse devant Pharaon aux faux prédicateurs qui surgiront de l'intérieur de l'Église pour s'opposer au véritable enseignement de l'Évangile.

• 2 Timothée 3:8-9 "De même que Jannès et Jambrès s'opposèrent à Moïse, de même ces hommes s'opposent à la vérité, étant corrompus d'entendement, réprouvés en ce qui concerne la foi. Mais ils ne feront pas de plus grands progrès; car leur folie sera manifeste pour tous, comme le fut celle de ces deux hommes."

Les Fragments Grecs

Fragment 1

Le roi convoqua tous ses serviteurs, les sages et les magiciens. Se promenant dans sa maison durant sept jours, il vit qu'un des pommiers avait fleuri et que ses branches donnaient déjà de l'ombre. Lorsqu'il s'en aperçut, il ordonna à l'un de ses magiciens, Jannes, de s'asseoir sous le pommier.

Tandis que Jannes était assis sous l'arbre, un grand tremblement de terre se produisit, le tonnerre et les éclairs jaillirent des cieux et certaines branches de l'arbre se brisèrent. Voyant ce qui venait de se passer, Jannes courut chercher ses instruments de magie dans la galerie. Lorsqu'il revint, deux personnages apparurent près de l'arbre. Tous deux étaient vêtus de robes blanches et détenaient leurs propres instruments de magie. L'un des hommes se tourna vers Jannes et déclara: "Le Seigneur de la terre et le Maître de l'univers nous a envoyés pour te conduire au séjour des morts. Désormais, Jannes, tu seras le compagnon des morts. Tu deviendras à tout jamais pitoyable. Les deux hommes en blanc ajoutèrent: "Qu'il te soit accordé quatorze jours dans ta maison, après quoi l'ange de la mort viendra te réclamer".

Lorsque le frère de Jannes, Jambres, apprit ce qui s'était passé, il envoya leur mère les rejoindre. Lorsqu'elle arriva sur les lieux, Jannes expliqua ce qui venait de se passer. Il dit à sa mère et à son frère: "Je vous ferai appeler, ma mère, et toi, mon frère, quand le moment sera venu". Il dit aussi à Jambrès de veiller sur leur mère et de l'écouter fidèlement. Puis il s'approcha d'elle et l'embrassa, luttant contre les larmes jusqu'à ce qu'elle soit partie. Il prit ensuite congé de ses amis, après leur avoir demandé à tous de tenir la carafe de sa mère pour lui. Il emmena ensuite son frère avec lui à Memphis.

Au cours de leur voyage vers Memphis, Jannes remit un livre à Jambrès. Il lui dit: "Frère, je te remets ce document. Garde-le secret et veille à ne pas sortir le jour où le roi marchera avec les grands d'Égypte contre les Hébreux. Veille aussi à ne pas accompagner le roi dans son siège." Puis Jannès dit: “Quand je tomberai malade et qu'on m'enlèvera mon âme, c'est que le Dieu céleste nous a vaincus. Fais en sorte de faire venir notre mère auprès de moi avant que je périsse.”

Sept jours plus tard, à Memphis, les frères assistaient à un mariage. Au cours de ce mariage, Jannes déclare: "Hommes et frères, après avoir pris position contre un certain Hébreu..." Mais avant qu'il ait fini de parler, des messagers en provenance du palais du roi arrivèrent et déclarèrent: "Venez vite vous opposer à Moïse, l'Hébreu, qui accomplit des prodiges à la stupéfaction de tous."

Arrivé au palais, Jannès s'opposa à Moïse et à son frère Aaron en accomplissant les mêmes exploits qu'eux. Alors, une maladie mortelle le frappa sur place, et, atteint d'un ulcère douloureux, il se rendit dans l'hétra. Après un certain temps, Jannes envoya dire au roi que cette puissance active était celle du Dieu des Hébreux. Il se dit incapable de vaincre cette puissance, et il était sur son lit de mort.

Jannès appela alors son frère et l'exhorta à ne pas s'affliger pour lui, car cela pourrait lui être dangereux. Tous nos biens ne peuvent nous protéger contre cette puissance. Préparez-vous à ce que l'esprit de la mort vienne me chercher, et une fois qu'il sera venu, efforcez-vous de me rappeler par le biais de mon esprit. Le matin approchait et toutes choses ayant été accomplies, Jannès demanda à quelle heure Jambrès avait vu le soleil se coucher. Jannès dit alors: "C'est une génération de lèvres menteuses et de cœurs trompeurs qui se prépare à l'heure de ma mort. Viens voir comment cela va se dérouler", or Jambrès se tut et ne bougea pas.

Après cela, le roi d'Égypte décida de poursuivre les Hébreux, qui étaient maintenant en train de quitter l'Égypte. Le peuple d'Égypte pleurait en ce temps de tristesse, mais Jambrès ne pleurait pas. Il se souvint du serment qu'il avait fait à son frère. Lorsque Jannès lui dit: "Cent mille personnes, cent poulains, cent chameaux, ne pourront pas empêcher ces événements de se produire. Jambrès perçut un bruit et entendit Jannès parler depuis son lit. Jambrès dit à Jannès qu'il ne pouvait pas empêcher la mort de Jannès, car tout le corps de Jannès était en agitation depuis qu'il s'était opposé à Moïse.

Lorsque Jannès apprit les projets du roi, il exhorta tous ses autres amis, comme il l'avait fait pour son frère. C'est alors que sa mère arriva et s'écria: "Mon pauvre fils, Jannès, comment va-t-il? Lorsque sa mère vit son fils, elle fut stupéfaite de l'apparence de Jannès. 

Jannès aurait préféré que sa mère ne le voie pas ainsi. Sa mère s'approcha de lui pour l'embrasser, mais il se détourna d'elle. Et il lui dit: "Ne t'approche pas, à cause de la fièvre. Je ne peux pas bouger et je souffre beaucoup." Alors sa mère lui dit: "Que puis-je faire pour toi, mon fils?". Il répondit: "Tu as pris la peine de venir me voir dans mon état lamentable, et je t'en suis reconnaissant. Je partirai dans ma tombe heureux d'avoir pu te voir une dernière fois avant de périr." Sa mère lui dit alors: "J'ai déjà vu des morts et personne ne te ressemble, mon enfant. Couche-toi ici et tu seras sauvé."Sa mère se rendit alors compte que l'apparence de Jannes avait complètement changé, son fils était devenu un cadavre. Sa langue et ses lèvres ne bougeaient plus, Jannès, son fils et frère de Jambrès était mort.

Jambrès et sa mère étaient assis et pleuraient leur proche disparu. Jambrès dit: "Je suis privé de la présence de mon frère et tout l'argent et les biens ne peuvent pas le remplacer". Jambrès se rendit alors compte que l'esprit de la mort n'avait pas seulement enlevé son frère, mais également sa mère de ce monde. Il les transporta tous les deux sur la tombe de son frère. Après avoir accompli tous les rites funéraires, il quitta sa mère et son frère pour toujours.

Jambrès retourna ensuite sous le pommier avec les livres et les instruments de magie de Jannès. Il pratiqua la nécromancie et évoqua l'âme de son frère depuis les profondeurs souterraines. L'âme de Jannès dit alors à son frère: "Moi, ton frère, je n'ai pas péri injustement, mais justement, et c'est contre moi que le jugement sera rendu. J'étais le plus habile de tous les magiciens, et je me suis opposé aux deux frères Moïse et Aaron, lesquels accomplissaient de grands signes et des prodiges. 

En conséquence, à ma mort, je fut transporté du milieu des vivants dans l'autre monde, où il y a une immense fournaise et le gouffre de la perdition, d'où l'on ne peut plus remonter. Veillez à faire du bien dans votre vie à vos enfants et à vos amis, car dans le séjour des morts, il n'y a pas de bien, il n'y a que ténèbres et obscurité. Lorsque tu mourras et que tu entreras dans l'Autre Monde, ta demeure aura deux coudées de large et quatre coudées de long. Ceux qui ne commettent pas le mal n'entrent pas dans le séjour des morts, ils sont emmenés par le Dieu des Hébreux dans un lieu encore plus agréable et plus beau.

Les fils d'Égypte, en raison de leurs actions dans la vie, descendront également dans le séjour des morts. Il n'y a pas de pardon pour les actes que notre peuple a fait subir aux Hébreux. Car les portes des cieux ne s'ouvrent pas aux abrutis et aux méchants. Nous avons été incapables de nous préserver de la corruption dans notre vie, mais Moïse savait que nous descendrions dans le séjour des morts lorsque nous mourrions. Nos organes sont couverts de tares, et c'est pourquoi nous brûlons en enfer, sans que personne n'y puisse rien faire.”

“Nous qui adorions des idoles et des images taillées, nous avons été détruits avec nos idoles, car Dieu, le roi de la terre, n'aime ni les idoles ni ceux qui les adorent. Dans le séjour des morts, personne, pas même les rois d'Égypte, ne peut échapper au scélérat. Car tous ceux qui pratiquent la sorcellerie, le mensonge et d'autres péchés de ce genre y aboutissent. Pas même un roi illustre, n'a droit à la dignité dans le séjour des morts. Car tous ceux qui s'opposent au Dieu de la terre, le Tout Puissant, ne peuvent échapper au supplice de l'enfer. Rien de ce que nous accomplissons ne peut nous préserver de la colère du Dieu des Hébreux, nous sommes tous condamnés en raison de la façon dont nous avons vécu nos vies.”

Fragment 2 

Il (Jannès) lui dit: "Jambrès, [je te remets] un document [Ab] [et] garde-le en secret et [veille à ne pas sortir] le jour où [le roi] et les chefs [de l'Égypte] sortiront [pour poursuivre] le peuple [des Hébreux] et à ne pas les accompagner, [mais prétend d'être malade afin de sauver ton âme [de la mort] et de [la destruction des Égyptiens que le Dieu] des cieux [exécutera selon sa parole en faveur des fils des Hébreux que les Égyptiens ont fait mourir dans le fleuve]. Quand le moment de ma mort approchera, tu iras chaque jour chez notre mère et tu m'enverras des lettres. Lorsque les trois années seront écoulées, tu lui diras: "Le roi lui a ordonné de rester trois ans de plus", de sorte que notre mère n'aille pas à Memphis pour constater que je suis mort. [Mais si elle te force à parler,] dis : 'Il est impur et ne peut être vu jusqu'à ce qu'il soit purifié'". 

Après avoir fait venir la nouvelle [de Memphis], il convoqua [tous] les [chefs] d'Égypte [et leur dit: ["Je donne ma] fille en mariage à [mon] frère [...] et je célébrerai les [noces] pendant sept jours. Vous vous réjouirez avec nous, mes frères. 

[Après les sept jours de fête, Jannès donna des instructions à son frère [Jambrès] au sujet de ses enfants [et de sa femme] ainsi que de sa mère [de ne pas la négliger] ni de la délaisser [pendant une heure, de peur qu'elle ne souffre, mais d'aller la voir tous les jours]. Lorsqu'il eut achevé [son discours], des ambassadeurs se présentèrent [de la part du roi] et dirent: " Viens vite [et oppose-toi] à Moïse l'Hébreu, [car il fait] des miracles qui étonnent tout le monde ". 

Jannès, [étant arrivé] auprès du roi [Pharaon], s'opposa à Moïse et à son [frère] Aaron, faisant les mêmes actes qu'eux; mais [à l'approche de] sa mort, tourmenté par une plaie aux fesses et ne trouvant pas de remède, il envoya dire au roi: "C'est un signe divin qui s'accomplit en leur faveur. C'est pourquoi, voulant m'opposer à [la puissance de Dieu], je m'en vais à la mort". 

Jannès rappela son frère [et] le pria de ne pas faire souffrir sa mère [...]: "N'oublie pas qu'elle a risqué sa vie en nous mettant au monde. Ne te soucie donc pas de l'argent [et] n'oublie pas notre mère. Tiens-toi prêt..." (...) et [après avoir pris] un peu [de souffle... son] frère... et... Jannes... dit: "Tel est en effet le... et non pas... le fait de donner à... pour le lendemain..., et le... d'être observé... 

(Jannes) interrogea (Jambres): " Quelle est la nature de l'heure du coucher de cette étoile? ". Et il (Jambrès) répondit: ["La toute dernière". Et il (Jannes)] dit : "Telle est l'heure des cœurs pécheurs et trompeurs, qui ne se souviendront pas que la mort est proche". 

Et il (Jannès) dit à celui-ci (Jambrès): "Sors et vois combien le jour est encore long". Et il (Jambrès) lui dit (Jannes): " Pas du tout ". 

Et Jannès dit: " Aussi grande sera la journée de toute femme qui quittera le lit de son mari pour avoir des relations sexuelles avec un autre, Jambrès, mon frère. Maintenant...".

Les Fragments Ethiopiens

Fragment 1RA

"Ceci est à toi. [Tu dois le garder secrètement]. Garde-toi de sortir le jour où le roi et tous les nobles d'Égypte sortiront pour poursuivre le peuple des Hébreux! Ne sors pas avec eux! Considère-toi comme malade et sauve ton âme de la mort et de la destruction de l'Égypte. Le Dieu des Cieux agira selon Sa Parole en faveur des fils des Hébreux que les Égyptiens ont fait périr dans le fleuve (Exode 1:22). Et quand l'heure de ma mort approchera, tu iras tous les jours auprès de ma mère. Et tu m'enverras des lettres comme celle-ci de . Et quand trois ans seront écoulés, dis-lui que le roi m'a ordonné de rester trois ans de plus, afin qu'elle ne puisse pas venir et n'apprenne pas que je suis mort. Et si elle parvient à te dominer, dis-lui: 'Il est impur et il ne pourra se montrer à personne jusqu'à ce qu'il soit purifié'."

Et en partant , Iyānnēs convoqua tous les notables d'Égypte et leur dit: "Je donne ma fille à mon frère [en] mar[ria]ge. Je le fêterai pendant sept jours. Et vous vous réjouirez avec nous, vous qui êtes nos amis. Et après  cent jours je vous quitterai pour le séjour des morts." 

Et se réjouissant pendant les sept jours des noces, Iyānnēs instruisit Iyānbrēs au sujet de ses enfants, de sa femme et de sa mère, pour qu'il ne la néglige ni ne l'abandonne une seule heure, de peur qu'elle ne s'afflige, et pour qu'il lui rende visite tous les jours. 

Après lui avoir tenu ce discours, il arriva de la part du roi un message disant: "Viens vite t'opposer aux Hébreux, car ils font des miracles et des prodiges, au point que tout le monde est stupéfait et émerveillé. "Alors, arrivant auprès du roi, il s'opposa à Moïse et à Aaron ( 2 Timothée 3:8) en faisant des miracles comme eux. Mais la mort arriva et s'empara de lui. Tourmenté par une douleur au fesses et ne trouvant pas de remède, il envoya dire au roi: "C'est la main de Dieu (Exode 7:5 ; 8:15) ! Et voici que je péris! " 

Et Iyānnēs cria à son frère , et il le supplia au sujet de sa mère de ne pas l'attrister : "Souviens-toi de ce qu'elle a enduré dans sa vie en nous mettant au monde! N'accumule pas de richesses et n'oublie pas ta mère. Et prépare-toi à ...". 

Fragment 2RA

Qu'il (pouvait) porter de l'eau dans un seau (qui pouvait) tenir dans sa bouche 15 (unités) de mesure, et une hache de fer (pesant) 600.000 talents. Mais lui aussi mourut par la suite ! Où sont Amān et Bārān, les géants qui dévoraient les hommes comme des sauterelles, les animaux sauvages, le bétail et les oiseaux ? Ils consommaient (1 En. 7:4- 5) et saccageaient le pays d'Orient parce qu'ils n'arrivaient pas à se rassasier. 

Cependant, Baparès, leur père, soulevant une pierre de mille talents, la lança par sa propre force dans les hauteurs du ciel. Le midi étant arrivé, le même jour il courut  250 000 stades et revint avant le coucher du soleil. Mais où est-il ? N'est-il pas mort ? Lui-même, sa femme et ses enfants sont morts! 

Où est Aqāmās, dont les yeux étaient immenses? N'a-t-il pas, pendant qu'ils dormaient, fait surgir des montagnes par son ventre? Et lorsque la tempête de poussière s'est retirée, elle a déposé dans un ses yeux 4 200 débris, mais cela ne l'a pas inquiété, car ses yeux étaient lourds. Et lui aussi n'est-il pas mort? 

Où est le grand Aklu, le gigantesque? Lorsqu'il marchait, 20 coudées (de terre) se collaient à ses pieds à cause du poids de ses pas. Et lorsqu'en une fois il buvait de l'eau de la rivière, l'eau diminuait de cinq coudées. Ne mourut-il pas lui aussi? 

Où est le grand Akaryās, le colosse, qui marchait dans les profondeurs de la mer de Banṭes et dont l'eau atteignait (seulement) sa poitrine? À celui-ci appartenaient des pas de 500 000 coudées, et, à cause de l'adultère de sa femme, il tua 103 géants. Et il tua [ ]sa[ ]s, le géant, et jeta son corps dans la grande mer. Mais par la suite, même lui mourut! 

Où est Yotāmār, fils de Māriket, qui, par son intelligence, connaissait les heures et les minutes du jour et de la nuit, les mois des années et les signes donnés? Et bien d'autres choses encore qu'il avait étudiées. N'est-il pas mort, lui aussi? 

Où est Ayās, le grand et puissant, le merveilleux, le gigantesque, qui quitta la frontière orientale en courant et ... ?

Dans l'édition romaine des œuvres d'Ephraem Syrus (ii. p. 405), au milieu du Testament syriaque d'Ephraem, le fragment suivant est soudainement inséré, sans lien avec le contexte. Le fragment suivant est traduit de la version latine.

Du temps de Moïse, les magiciens s'élevèrent contre le fils d'Amram; mais le Doigt de Dieu les vainquit, comme ils l'avouèrent eux-mêmes.

La justice de Dieu frappa les méchants d'une plaie douloureuse, afin qu'ils annonçassent la vérité contre leur gré; car la vérité a coutume de supporter avec patience la repentance des trompeurs; mais lorsqu'ils sont gonflés d'orgueil et qu'ils se croient en sûreté, c'est alors qu'ils sont précipités dans la fosse.

En effet, lorsque Moïse fut envoyé pour faire sortir son peuple d'Égypte, il se rendit auprès de Pharaon, sur l'ordre du Seigneur de Pharaon, et lui fit part de l'ordre de Dieu. Lorsque Pharaon l'entendit, il entra dans une rage et une fureur qui le poussèrent à blasphémer. Lorsque l'affaire fut publiée dans toute la ville et qu'elle parvint aux oreilles des notables de la région, quelques-uns dirent : C'est un ordre de Dieu, et il faut à tout prix y obéir.

Or, le roi, après avoir vu Moïse, eut peur, et il commença à ressentir le châtiment qui pesait sur lui.

"Y a-t-il quelqu'un qui ne craigne pas à la vue du Seigneur, ou qui ne tremble pas à la vue de Dieu?" Pharaon craignit Moïse, parce qu'il était le dieu de Pharaon.

Toute la multitude des magiciens d'Égypte se hâtait de voir un nouveau prodige, car il y avait sur le visage de Moïse un ange de feu et de vent, qui surpassait l'éclat du soleil et de l'éclair, de sorte que quiconque fixait les yeux sur lui le voyait comme un dieu; mais ceux qui entendaient sa voix - car il balbutiait et bégayait - le méprisaient et le dédaignaient comme un homme. Certains affirmaient qu'il était descendu du ciel, tandis que d'autres le rejetaient complètement, car s'il y avait quelque chose de grand en lui, il se serait guéri lui-même, disaient-ils.

Moïse, comme vous l'avez appris, connaissait bien la langue de ce pays; élevé dans la maison de Pharaon, il s'était abreuvé de toute la sagesse des Égyptiens, comme l'apôtre nous en rend témoignage. Et s'il n'en avait pas conscience lui-même, il avait en lui l'Esprit Saint, qui lui avait appris tout ce qui s'était passé depuis Adam jusqu'à ses jours, et il n'ignorait pas ce que les magiciens tramaient contre lui.

Pharaon convoqua tous les magiciens et leurs disciples, et il leur parla ainsi de Moïse: "Il est temps que vous mettiez votre pouvoir au service du bien commun. Quand la guerre nous menace, nous avons besoin d'hommes puissants, et l'habileté des médecins se manifeste alors quand les maladies sévissent. Le monde entier se moquera de nous et notre nom sera déshonoré si nous sommes vaincus par ce bègue. Soyez donc forts dans le combat jusqu'à ce que nous remportions la victoire; luttez vaillamment jusqu'à ce que nous triomphions. Il n'est personne qui ne connaisse notre nom ou qui ne vous exalte en tant qu'artisans de prodiges: nous (vous ?) avons eu l'habitude d'être les aides même des rois lorsque la guerre les atteignait. S'ils nous voient devenir la risée d'un bègue, nous serons encore davantage méprisés par tous les autres hommes. Lève-toi donc, revêts-toi d'un esprit viril et va au combat comme un héros de renom, afin que nous gagnions un nom éternel et que tous ceux qui en entendent parler soient saisis de crainte et n'osent pas s'opposer à notre peuple. Et bien que j'excelle dans la dignité royale, je défends la cause commune avec vous. Nous aurons tous le même honneur ou la même honte."

Les magiciens, excités par ces paroles, comme s'ils s'étaient enivrés de vin, promirent des mers et des montagnes à Pharaon, roi d'Égypte. Le soleil, disaient-ils, ne se lèvera plus pour éclairer l'Égypte avant que le fils d'Amram ait cessé de vivre. Et lorsque, ô roi, tu t'assoupiras paisiblement dans ton lit, tu apprendras que Moïse a été puni d'une mort honteuse. Et cela, pour nous, ce n'est rien : c'est un jeu d'enfant. Viens donc, entre dans ta chambre, monte sur ton lit et dors, car la mort de Moïse est imminente, et il ne reverra pas un autre jour, crois-nous.

Les magiciens quittèrent Pharaon. Celui-ci, croyant à leurs paroles, ne pouvait pas dormir, car il attendait avec impatience l'aube du jour; et lorsqu'il dormait, il ne pouvait pas non plus trouver le repos sans que, dans son sommeil, les mêmes images ne lui reviennent.

Cependant, usant de leur magie, ils invoquèrent les démons et les envoyèrent contre Moïse. Les mauvais esprits se ruèrent en masse sur le saint homme; mais la puissance de Dieu et la prière du juste les repoussèrent comme la tempête disperse le feu et le vent la fumée. Les démons fuirent devant la face de Moïse, tout comme les vaincus fuient devant les vainqueurs, et comme les voleurs se détournent lorsqu'ils entendent la voix des sentinelles qui s'approchent.

Autant la lumière dissipe les ténèbres, autant Moïse repoussa les méchants. Ils retournèrent tête baissée vers les magiciens qui les avaient envoyés, et ils dirent: "Nous ne pouvons rien faire contre cet homme, car il est plus fort que nous, et nous ne pouvons pas nous approcher de la limite du lieu qu'il habite.

Entre-temps, le jour s'était levé, et Pharaon attendait avec impatience l'accomplissement de ce que les magiciens lui avaient promis, c'est-à-dire la mort de Moïse. Le temps fixé étant passé, et personne n'étant venu lui annoncer la nouvelle qu'il désirait, le roi appela les magiciens et leur parla ainsi: Pourquoi, dit-il, cette affaire s'est-elle passée autrement que vous ne l'aviez promis? Car vous aviez dit: Moïse ne verra pas un autre jour après celui ci.

Les magiciens lui dirent: " Sois un peu patient; la mort de cet homme est proche, mais nous ne pouvons rien faire à la hâte, ô roi; et ce jour ne l'a pas permis, car c'est aujourd'hui la nouvelle lune; quand la lune se mettra à décroître, alors la vie de Moïse s'éteindra.

C'est le motif qu'ils lui donnèrent, en attendant que vienne le moment favorable à la mort de Moïse; mais le roi accueillit leurs paroles avec joie, car il était soumis aux mêmes égarements qu'eux.

Les sorciers se mirent aussitôt à l'oeuvre; ils prirent un peu des cheveux et des vêtements de Moïse, en firent une image, la déposèrent dans un sépulcre, et y invoquèrent de terribles démons. Aussitôt les démons arrivèrent, avec leurs chefs; Satan était prêt avec ses troupes, toutes sous des formes diverses, à faire périr Moïse.

Ils se précipitèrent en horde contre lui. Mais lorsqu'ils levèrent les yeux vers le saint prophète et qu'ils le virent entouré d'une armée d'anges, comme ce fut le cas autrefois pour Elisée, ils ne purent supporter son aspect, et encore moins l'attaquer, et ils s'enfuirent tous ensemble dans la confusion, avec des cris et des hurlements.

Cela plongea les magiciens dans la perplexité. Ils cherchèrent donc d'autres moyens de sauver leur nom et de ne pas être reconnus coupables de tromperie et de mensonge devant le roi. Ils prirent une coupe remplie de vin et, par leurs enchantements, ils forcèrent les vipères et les dragons à y répandre leur venin ; quand la coupe fut prête, ils la donnèrent à Moïse pour qu'il en boive et qu'il éclate . Prends, dirent-ils, ce vin que le roi d'Égypte t'envoie, et bois-le, car il t'élèvera au sommet de l'honneur, le souhaitant depuis longtemps; et ce vin lui-même est comme le désir du roi, car il est vieux, et, à cause du temps, il est devenu boueux et sombre.

Moïse sourit, prit la coupe, la bénit au nom du Seigneur, et but le vin sans éprouver le moindre mal. Mais pour qu'ils sachent que leur tromperie ne lui était pas cachée, il se tourna vers eux et dit : Allez dire au roi, qui m'a chargé de boire du vin mêlé au poison des serpents, qu'aucune de ces choses ne cause de mal aux serviteurs de Dieu.

Ainsi en fut-il de Moïse et des magiciens.