Les évangiles canoniques décrivent Joseph d`Arimathée comme un riche membre du Sanhédrin qui, après la crucifixion de Jésus, a courageusement demandé à Pilate son corps et l`a déposé dans un nouveau tombeau ( voir, par exemple, Matthieu 27:57-60 ; Marc 15:42-47 ; Luc 23:50-56 ; Jean 19:38-42). Il est présenté comme un disciple secret de Jésus qui a joué un rôle crucial dans le récit de l'enterrement. Cependant, au-delà de cet acte, les Écritures sont muettes sur sa vie ultérieure. Les premières mentions non bibliques de Joseph d'Arimathie apparaissent dans les écrits apocryphes et patristiques:

1. L'Évangile de Nicodème (également appelé Actes de Pilate, IVe siècle, mais basé sur des sources plus anciennes) élargit le rôle de Joseph, le décrivant comme emprisonné par les chefs juifs pour son soutien à Jésus, puis miraculeusement libéré.

2. La doctrine d'Addai (fin du IIe siècle-début du IIIe siècle), un texte chrétien syriaque

Le texte qui suit provient de Ante-Nicene Fathers Vol. VIII, Apocryphes du Nouveau Testament, Le récit de Joseph, traduit par Alexander Walker.

• Jean 19:38-42 "Or après ces choses, Joseph d’Arimathée, qui était disciple de Jésus, mais en secret, par crainte des Juifs, demanda à Pilate qu’il pût prendre le corps de Jésus; et Pilate le permit. Il vint donc et prit le corps de Jésus.  Or Nicodème, qui d’abord était venu de nuit vers Jésus, vint aussi apportant un mélange de myrrhe et d’aloès d’environ cent livres. Ils prirent donc le corps de Jésus et l’enveloppèrent de linges, avec les aromates, comme les Juifs ont coutume d’ensevelir. Or il y avait, dans le lieu où il avait été crucifié, un jardin, et dans ce jardin un sépulcre neuf, dans lequel personne encore n’avait été mis. Ce fut donc là qu’ils déposèrent Jésus, à cause de la préparation des Juifs, parce que le sépulcre était proche."

Chapitre 1

1. Je suis Joseph d'Arimathée, qui a imploré de Pilate la sépulture du Seigneur Jésus, et qui, à cause de cela, fut retenu en prison par les Juifs meurtriers et ennemis de Dieu, lesquels, s'en tenant à la loi, se sont rendus participants de la tribulation par Moïse lui-même; ils ont irrité leur législateur, et, ne sachant pas qu'il était Dieu, ils l'ont crucifié et l'ont fait connaître à ceux qui connaissaient Dieu. En ces jours où ils condamnèrent le Fils de Dieu à être crucifié, sept jours avant la mort du Christ, deux brigands condamnés furent envoyés de Jéricho au procurateur Pilate; leur cas était le suivant:

2. Le premier, nommé Gestas, faisait mourir les voyageurs en les tuant par l'épée, et il en exposait d'autres tout nus. Il pendait les femmes par les talons, la tête en bas, leur coupait les seins, et buvait le sang des membres des enfants, n'ayant jamais connu Dieu, n'obéissant pas aux lois, il était violent dès le commencement, et commettait de telles actions.

3. Le cas de l'autre était le suivant: il s'appelait Démas, était né en Galilée, et tenait une auberge. Il attaquait les riches, mais il était bon pour les pauvres, un voleur semblable à Tobie, car il enterrait les cadavres des pauvres. Il se mit à dévaliser la multitude des Juifs, vola le livre de la Loi même dans Jérusalem, déshabilla la fille de Caïphe, qui était prêtresse du sanctuaire, et il enleva de sa place le dépôt mystérieux qui y avait été placé par Salomon. Telles furent ses actions.

4. Et Jésus aussi fut arrêté le troisième jour avant la Pâque, dans la soirée. Pour Caïphe et la multitude des Juifs, ce n'était pas la Pâque, mais c'était pour eux un grand deuil, à cause du pillage du sanctuaire par le brigand. Ils convoquèrent Judas Iscariote, et lui parlèrent; car il était le fils du frère du sacrificateur Caïphe. Aux yeux de Jésus, il n'était pas un disciple; mais toute la multitude des Juifs le soutenaient malicieusement, afin qu'il se joignît à Jésus, non pour obéir aux miracles qu'il faisait, ni pour le confesser, mais pour le leur livrer, en espérant recueillir de lui quelque parole mensongère. Ils lui donnaient, pour cette conduite hardie et loyale, des présents d'une valeur d'un demi-sicle d'or, par jour. Il fit ainsi pendant deux ans avec Jésus, comme le dit l'un de ses disciples, nommé Jean.

5. Le troisième jour, avant l'arrestation de Jésus, Judas dit aux Juifs: Venez, tenons conseil; car ce n'est peut-être pas le brigand qui a dérobé le livre de la Loi, mais Jésus lui-même, et je l'accuse. A ces mots, Nicodème, qui gardait les clefs du sanctuaire, entra chez nous, et dit à tous: Ne faites pas une telle chose. Car Nicodème était plus véridique que toute la multitude des Juifs. La fille de Caïphe, nommée Sara, s'écria, et dit: Il a dit lui-même, devant tous, contre ce lieu saint: 'Je puis détruire ce temple, et en trois jours le relever'. Les Juifs lui dirent: Tu as du mérite auprès de nous tous. Car ils la considéraient comme une prophétesse. Et, assurément, après que le concile eut été tenu, on s'empara de Jésus.

Chapitre 2

1. Le lendemain, quatrième jour de la semaine, ils l'amenèrent, à la neuvième heure, dans la cour de Caïphe. Anne et Caïphe lui dirent: Dis-nous pourquoi tu as dérobé notre le livre de la Loi, et renoncé aux ordonnances de Moïse et des prophètes. Jésus ne répondit rien. Une seconde fois, la foule étant aussi présente, ils lui dirent: Le sanctuaire que Salomon a bâti en quarante-six ans, pourquoi veux-tu le détruire instantanément ? Et Jésus ne répondit rien. Car le sanctuaire de la synagogue avait été pillé par le brigand.

2. Le soir du quatrième jour étant venu, toute la foule voulait brûler la fille de Caïphe, à cause de la disparition du livre de loi; car ils ne savaient pas comment ils devaient célébrer la Pâque. Elle leur dit: Attendez, mes enfants, faisons périr ce Jésus; alors le livre de loi sera recouvré, et on pourra célébrer la sainte fête pleinement. Entretemps, Anne et Caïphe donnèrent secrètement une forte somme d'argent à Judas Iscariote, en lui disant: "Répète ce que tu nous as dit auparavant: 'je sais que le livre de la Loi a été dérobée par Jésus', afin que l'accusation se tourne contre lui, et non contre cette jeune fille, qui est sans reproche. Judas, ayant reçu l'ordre, leur dit: Que toute la foule ne sache pas que vous m'avez chargé de faire cela contre Jésus. Mais relâchez d'abord Jésus, et je persuaderai la foule qu'il en est ainsi. Et ils relâchèrent Jésus par ruse.

3. Alors Judas, entrant dans le sanctuaire à l'aube du cinquième jour, dit à tout le peuple: 'Que me donnerez-vous, si je vous livrais le destructeur de la loi et le pilleur des prophètes?' Les Juifs lui dirent: Si tu nous le livres, nous te donnerons trente pièces d'or. Le peuple ne savait pas que Judas parlait de Jésus, car beaucoup d'entre eux confessaient qu'il était le Fils de Dieu. Et Judas reçut les trente pièces d'or.

4. À la quatrième et à la cinquième heure, il sortit, et rencontra Jésus qui marchait dans la rue. Comme le soir approchait, Judas dit aux Juifs: Donnez-moi des soldats armés d'épées et de bâtons, et je vous le livrerai. Ils lui donnèrent donc des officiers pour s'emparer de lui. En chemin, Judas leur dit: Saisissez l'homme à qui je vais donner un baiser, car c'est lui qui a dérobé le livre de la Loi et des Prophètes. S'approchant donc de Jésus, il l'embrassa en disant: Salut, Rabbi ! c'était le soir du cinquième jour. L'ayant saisi, ils le livrèrent à Caïphe et aux principaux sacrificateurs. Judas leur dit: " C'est celui qui a dérobé le livre de la Loi et des Prophètes. Alors les Juifs firent à Jésus un procès inique, en lui reprochant: Pourquoi as-tu fait ces choses ? Et il ne répondit rien.

5. Nicodème et moi Joseph, voyant le siège des malheurs, nous nous tînmes à l'écart, ne voulant pas périr avec le conseil des impies.

Chapitre 3

1. Après avoir commis cette nuit-là de nombreux actes horribles contre Jésus, ils le livrèrent, dès l'aube, à Pilate, le procureur, afin qu'il le crucifie; et ils se réunirent tous à cette fin. Au terme du procès, le procurateur Pilate ordonna qu'on le crucifie avec les deux brigands. Ils furent donc cloués sur la croix avec Jésus: Gestas, à gauche, et Démas, à droite.

2 Celui qui était à gauche se mit à crier, en disant à Jésus: Vois combien de mauvaises actions j'ai commises sur la terre! Et si j'avais su que tu étais roi, je t'aurais aussi exterminé. Pourquoi te dis-tu Fils de Dieu, et ne peux-tu pas te secourir toi-même dans la détresse? Comment alors pourras-tu secourir un autre qui te demande de l'aide? Si tu es le Christ, descends de la croix, afin que je croie en toi. Mais maintenant je te vois périr avec moi, non comme un homme, mais comme une bête sauvage. Et il se mit à dire beaucoup d'autres choses contre Jésus, blasphémant et grinçant des dents contre lui. Car le brigand avait été capturé vivant dans le piège du diable.

3. Le brigand de droite, nommé Démas, voyant la grâce divine de Jésus, s`écria: Je sais, Jésus-Christ, que tu es le Fils de Dieu. Je Te vois, Christ, adoré par des myriades de myriades d'anges. Pardonne-moi les péchés que j'ai commis. Ne fais pas venir contre moi, lors de mon procès, les étoiles ou la lune, quand Tu jugeras le monde entier, parce que dans la nuit j'ai accompli mes mauvais desseins. N'incite pas le soleil, qui est maintenant obscurci à cause de Toi, à révéler les vices de mon coeur, car je ne peux Te faire aucun don pour la rémission de mes péchés. La mort s'abat maintenant sur moi à cause de mes péchés, mais c'est Toi qui assure la propitiation. Délivre-moi, Seigneur de tous, de ton redoutable jugement. Ne donne pas à l'ennemi le droit de m'engloutir et de devenir l`héritier de mon âme, comme de celle de celui qui est suspendu à gauche; car je vois comment le diable emporte joyeusement son âme, et son corps se perd. Ne m'ordonne même pas d'aller dans la portion des Juifs, car je vois Moïse et les patriarches en proie à de grandes larmes, et le démon se réjouissant à leur sujet. Avant donc, Seigneur, que mon esprit quitte mon corps, ordonne que mes péchés soient purifiés, et souviens-toi du pécheur que je suis dans ton royaume, lorsque tu jugeras les douze tribus d'Israël sur ton suprême et majestueux trône.

• Matthieu 19:28 "Et Jésus leur dit : En vérité je vous dis, que lors du renouvellement, lorsque le Fils de l’homme sera assis sur le trône de sa gloire, vous qui m’avez suivi, vous serez assis vous aussi sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël."

Car tu as préparé pour ton monde un grand châtiment à cause de toi-même.

4. Le brigand ayant ainsi parlé, Jésus lui dit: Amen, amen! Je te le dis, Démas, aujourd'hui tu seras avec moi dans le Royaume des Cieux.

• Luc 23:43 "Et Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis."

Les fils du royaume, les fils d'Abraham, d'Isaac, de Jacob et de Moïse, seront jetés dans les ténèbres du dehors. Il y aura des pleurs et des grincements de dents.

• Matthieu 8:11-12 "Aussi je vous déclare, que plusieurs viendront d’Orient et d’Occident, et auront place au festin dans le royaume des cieux avec Abraham, Isaac et Jacob; mais que les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures : c’est là qu’il y aura des pleurs, et des grincements de dents."

Et toi seul, tu demeureras dans le royaume des cieux jusqu'à ma seconde venue, quand je jugerai ceux qui ne confessent pas mon nom. Il dit au brigand: "Pars, et va dire aux chérubins et aux puissances, qui tournent l'épée flamboyante, qui gardent le Jardin depuis le temps où Adam, le premier créé, s'y trouvait, a péché, n'a pas gardé mes commandements, et que je l'en ai chassé. Et aucun des premiers ne verra le Royaume des Cieux jusqu'à ce que je revienne la seconde fois pour juger les vivants et les morts. Et il écrivit ainsi: 'Jésus-Christ, Fils de Dieu, qui es descendu des hauteurs des cieux, qui es orti du sein du Père invisible sans en être séparé, et qui es entré dans le monde pour être fait chair et pour être crucifié, afin de sauver Adam, que j'ai façonné. A mes Archanges, les gardiens des Cieux, aux officiers de mon Père, je souhaite et j'ordonne que celui qui n'aura pas respecté mes commandements ne voie pas le paradis, jusqu'à ce que je vienne une seconde fois juger les vivants et les morts. C'est mon souhait et j'ordonne que celui qui a été crucifié avec moi entre, qu'il reçoive par moi la rémission de ses péchés, et que, revêtu d'un corps incorruptible, il entre dans le Royaume des cieux, et qu'il habite là où personne n'a jamais pu habiter.

5. Et voici, après avoir dit cela, Jésus rendit l'âme, le jour de la préparation, à la neuvième heure. Il y eut des ténèbres sur toute la terre; et il survint un grand tremblement de terre, à la suite duquel le sanctuaire s'écroula, ainsi que l'aile du temple.

Chapitre 4

1. Et moi, Joseph, j'ai réclamé le corps de Jésus, et je l'ai mis dans un sépulcre neuf, où personne n'avait jamais été mis. Le corps du brigand qui était à droite ne fut pas trouvé; mais le corps de celui qui était à gauche avait la forme d'un dragon.

2. Et après que j'eus supplié qu'on me remît le corps de Jésus pour l'ensevelir, les Juifs, emportés par la haine et la colère, m'enfermèrent dans une prison, où l'on séquestre les malfaiteurs. Cela m'arriva le soir du sabbat, par lequel notre nation transgressait la loi. Et voici que cette même nation subit, le jour du sabbat, d'effroyables tribulations.

3. Et maintenant, le soir du premier jour de la semaine, à la cinquième heure de la nuit, Jésus m'apparut dans la prison, accompagné du brigand qui avait été crucifié avec lui à droite, et qu'il avait envoyé au Royaume des cieux. Il y avait une grande lumière dans le bâtiment. La maison fut suspendue aux quatre coins, la porte s'ouvrit et je sortis. C'est alors que pour la première fois j'ai reconnu Jésus, et de nouveau le brigand qui lui apportait une lettre. Comme nous nous rendions en Galilée, il y eut une grande lumière, que la création ne pouvait produire. Le brigand était enveloppé d'un agréable parfum qui provenait du royaume des cieux.

4. Et Jésus, s'étant assis en un certain lieu, lut ainsi: Nous, les chérubins à six ailes, qui avons reçu de ta divinité l'ordre de surveiller le Jardin du Paradis, faisons la déclaration suivante par l'intermédiaire du brigand qui a été crucifié à tes côtés, selon ta volonté: Lorsque nous avons vu l'empreinte des clous sur le brigand qui a été crucifié à tes côtés, et la lumière brillante de la lettre de ta divinité, le feu ne pouvant supporter la splendeur de l'empreinte s'est éteint, et nous nous sommes agenouillés, saisis d'une grande frayeur. Car nous avions appris que le Créateur du ciel et de la terre, et de toute la création, était descendu d'en haut pour habiter les parties inférieures de la terre, à cause d'Adam, le premier créé. Et quand nous avons vu la croix immaculée briller telle la lumière qui émanait du brigand, et resplendir d'une septuple lueur à celle du soleil, le tremblement nous a saisis. Et nous avons ressenti une violente secousse venant du monde souterrain; et d'une voix forte, les ministres du séjour des morts ont proclamé avec nous: Saint, saint, saint est Celui qui, au commencement, était au plus haut. Et les puissances élevèrent la voix: Ô Seigneur, tu t'es manifesté dans les cieux et sur la terre, apportant la joie au monde; et, bien plus grand que ce don, tu as libéré ta propre image de la mort, par le dessein invisible des siècles.

Chapitre 5

1. Après avoir vu ces choses, comme je me rendais en Galilée avec Jésus et le brigand, Jésus fut transfiguré. Il n'était plus comme autrefois, avant sa crucifixion, mais il était entièrement lumière; des anges le servaient sans cesse, et Jésus conversait avec eux. Je suis resté trois jours avec lui. Aucun de ses disciples n'était avec lui, si ce n'est le brigand seul.

2. Au milieu de la fête des pains sans levain, Jean, son disciple, arriva, et on ne pouvait plus regarder le brigand ni voir ce qui s'était passé. Jean interrogea Jésus: Qui est celui-ci, pour que tu me caches à ses yeux? Mais Jésus ne lui répondit rien. Se prosternant devant lui, Jean dit: "Seigneur, je sais que tu m'aimes depuis le commencement, et pourquoi ne me révèles-tu pas cet homme? Jésus lui dit: Pourquoi cherches-tu à savoir ce qui est caché? Es-tu toujours sans discernement? Ne sens-tu pas l'odeur du paradis qui remplit ce lieu? Ne sais-tu pas qui c'est? Le brigand sur la croix est devenu héritier du paradis. Amen, amen! Je te dis que le paradis n'appartiendra qu'à lui seul, jusqu'àu Grand Jour. Jean dit: Rends-moi digne de le voir.

3. Et comme Jean parlait encore, le brigand apparut soudainement; et Jean, frappé de stupeur, se prosterna à terre. Le brigand n'était plus sous sa première forme, comme avant l'arrivée de Jean; mais il ressemblait à un roi puissant, portant la croix. Et la voix d'une grande foule s'éleva: "Tu es venu au lieu de la mort: Tu es arrivé à la place qui t'a été préparée dans le paradis. Celui qui t'a envoyé nous a donné l'ordre de te servir jusqu'au Grand Jour. Après avoir entendu ce discours, le brigand et moi, Joseph, nous disparûmes, et je me suis retrouvé dans ma maison; mais je n'ai plus vu Jésus.

4. Et moi, ayant vu ces choses, je les ai écrites, afin que tous croient en notre Seigneur, Jésus-Christ crucifié, et qu'ils n'obéissent plus à la loi de Moïse, mais qu'ils croient aux signes et aux prodiges qui se sont accomplis par lui, et afin que nous, qui avons cru, nous héritions de la vie éternelle, et que nous entrions dans le Royaume des Cieux. Car c'est à lui que reviennent la gloire, la puissance, la louange et la majesté, dans les siècles des siècles.

Amen.